Veiligheid is de afgelopen tientallen jaren een belangrijke zorg geweest voor consumenten en automakers. Sommige bedrijven zoals Volvo maakten daar zelfs hun belangrijkste verkoopargument van.
Auto’s zijn nu al veiliger dan ze ooit zijn geweest, maar verbeteringen van de technologie zorgen ervoor dat consumenten de lat steeds hoger leggen. Analist Adam Jonas van Morgan Stanley denkt dat de Tesla Model 3, die later dit jaar wordt geleverd, koploper wordt op het gebied van veiligheid.
Alleen al in de Verenigde Staten overlijden jaarlijks tussen de 30.000 en 40.000 mensen bij auto-ongelukken, dus de inzet om de veiligheid drastisch te verbeteren is hoog.
Technologie kan de veiligheid verbeteren, maar staat er ook op gespannen voet mee. Ga maar na: sensoren, airbags, kreukelzones en het Tesla Autopilot-systeem hebben het aantal verkeersdoden drastisch gereduceerd. Maar automobilisten zijn ook sneller afgeleid dan ooit, met allerlei gadgets in de auto. Om nog maar te zwijgen over het gebruik van de smartphone als ze aan het rijden zijn.
Jonas denkt dat de Tesla-modellen en zeker de nieuwe Model 3 bepalend kunnen zijn voor de automarkt. Het aantal botsingen van Tesla-auto’s is door Autopilot met 40 procent gedaald, bleek begin dit jaar uit een rapport van de Amerikaanse overheid.
Zet die trend zich door, dan zijn de wagens van Tesla straks verreweg de veiligste auto's op de weg. Volgens Jonas betekent dat dat tweedehands auto's die niet de veiligheid en de automatische besturing van een Tesla hebben waardeloos worden op de automarkt.
Mogelijk verbod voor auto's zonder moderne technologie
Jonas combineert twee belangrijke ingrediënten van zijn theorie over de transformatie van mobiliteit. Ten eerste de mogelijkheden van Tesla om data te verzamelen en de steeds maar groeiende vloot auto's uit te rusten met de modernste veiligheidstoepassingen. Daardoor worden andere automakers die nog lang niet zover zijn in grote verlegenheid gebracht.
Ten tweede voorspelde Jonas al langer problemen op de markt voor tweedehands auto's. Onlangs merkte hij op dat auto's van voor het nieuwe techtijdperk zonder allerlei moderne hulp voor de bestuurder niet alleen minder waard zullen worden, maar ook ongewild of zelfs verboden.
Het is goed voor te stellen hoe het zou kunnen gaan. Als Model 3 succes heeft en er miljoenen zelfsturende auto's op de weg komen, kan dat enorme gevolgen hebben voor het aantal verkeersdoden. Als is aangetoond dat de technologie superieur is aan alle andere veiligheidsmaatregelen kunnen wetgevers eisen dat alle auto's met dergelijke technologie worden uitgerust, willen ze de jaarlijkse keuring doorstaan.
Er is grote overeenkomst met uitstoottechnologie in de jaren zeventig. De overgrote meerderheid van de auto's die wordt verkocht moet systemen hebben die de uitstoottests doorstaan. Eenzelfde soort eis zou gesteld kunnen worden voor (semi-)zelfsturende technologie.
Het grote probleem hier is dat de hele tweedehandsmarkt kan instorten als oudere auto's beduidend minder veilig zijn dan nieuwe. Dat hoeft voor echt oude auto's niet zo'n probleem te zijn, omdat hun eigenaren die toch al hebben afgeschreven, maar wel voor nieuwere gebruikte auto's die niet de technologie hebben van Model 3.
Bolt-on tech?
Waarom niet de nieuwe technologie toepassen op oudere auto's, kun je je afvragen.
Omdat het niet werkt. Een technische oplossing voor pak 'm beet een gebruikte Volkswagen Jetta is waarschijnlijk weer heel anders dan die voor een tweedehands Chevy Cruze. Automakers hebben de laatste twee jaar geleerd dat de besturingsassistentie en zelfsturende technologie in de auto moet worden ingebouwd voordat ze geassembleerd worden.
Er is mogelijk ook positief nieuws voor andere automakers dan Tesla. Het bedrijf van Elon Musk kan de Verenigde Staten niet voorzien van de benodigde 17 miljoen nieuwe auto's en trucks per jaar, dus als oudere modellen sneller van de weg moeten verdwijnen hebben andere autoproducenten de mogelijkheid om meer nieuwe en veiliger auto's te verkopen.
Denk daarbij terug aan de jaren negentig toen iedereen die een flinke collectie LP's had overstapte op CD's en de muziekindustrie zijn beste periode ooit beleefde.
We weten niet hoe het allemaal uitpakt totdat Model 3 wordt geïntroduceerd en steeds aanweziger wordt op de weg. Maar Jonas voorspelt grootse en verstrekkende veranderingen.
