Jessica Pointing is een expert als het gaat om sollicitatiegesprekken.
De student aan de Harvard Universiteit ontving aanbiedingen om stage te lopen van bedrijven als Google, Apple, Facebook, Microsoft, Goldman Sachs en Morgan Stanley.
De student computerwetenschappen kon aan de slag in verschillende functies, van software engineer, product manager, consultant, tot branches als handel en datawetenschap.
Maar hoe krijgt ze dat voor elkaar? Het zit hem allemaal in de voorbereiding.
Pointing zette haar beste tips voor een sollicitatiegesprek uiteen op haar blog, the Optimize Guide. Op dat blog staan tips over studie en carrière voor middelbare scholieren en studenten. Business Insider deelt hieronder – met permissie – Pointings tips.
1. Lees je in
Pointing duikt de boeken in voordat ze naar een sollicitatiegesprek gaat.
"Ik benader het gesprek als een les. Ik bestudeer boeken en doorloop opdrachten voor de test (oftewel het interview)", zegt ze. "Voor elke branche is er wel een boek." Deze boeken helpen kandidaten zich voor te bereiden. Ze behandelen meestal onderwerpen die tijdens een sollicitatiegesprek aan bod komen en bevatten zelfs praktijkvoorbeelden.
2. Ontwikkel een strategie voor het oplossen van problemen
De stress die komt kijken bij een sollicitatiegesprek kan ervoor zorgen dat je op een bepaald moment een black-out krijgt en even vergeet wat je nu wilde zeggen.
Daarom is het volgens Pointing belangrijk om vooraf al een voor jou fijne methode te ontwikkelen.
Deze methode hanteerde ze bij haar sollicitatiegesprekken voor de functie van software engineer:
Herhaal de vraag zodat je zeker weet dat je die goed hebt begrepen en je alle relevante details hebt. Loop aannames na. Geef een aanzet om het probleem op te lossen. Bespreek je uitkomsten. Test je oplossing met een standaard praktijkvoorbeeld. Test het met voorbeelden die niet in het standaard plaatje passen.
Zo heeft ze ook een aanpak voor sollicitatiegesprekken voor de functie van consultant:
Herhaal de vraag zodat je zeker weet dat je die goed hebt begrepen en je alle relevante details hebt. Verhelder de doelen van de casus en vraag of er nog meer doelen zijn. Stel verhelderende vragen. Genereer ideeën en een oplossing. Structureer de oplossing. Bij berekeningen, verklaar de gebruikte cijfers. Vat de casus samen.
Deze methoden zorgen ervoor dat ik bijna geen enkel punt over het hoofd zie", zegt Pointing. "Bij consulting onderscheiden goede en uitstekende kandidaten zich door het inzicht dat ze geven bij hun calculaties."
3. Oefen en kies een strategie
"Het is ontzettend belangrijk om de setting van het gesprek te doorlopen voordat je naar het daadwerkelijke gesprek gaat. Als je school er trainingen in geeft, ga er heen. Sommige bedrijven geven die cursussen ook. Oefen een sollicitatie elke keer als een kans zich voordoet."
4. Zorg voor een plan B
Sollicitatiegesprekken kunnen behoorlijk stressvol zijn.
Hoe houd je je hoofd koel?
Pointing adviseert om altijd een plan B te hebben. Je moet altijd een alternatieve route klaar hebben staan als die kans op een baan of stage op niks uitdraait.
"Als je op gesprek gaat voor een baan in de zomermaanden en je hebt geen plan B voor die periode, zul je ongetwijfeld meer druk voelen tijdens de sollicitatie", aldus Pointing. "Maar als je al een half aanbod of een vaag idee hebt over hoe je je zomer wil doorbrengen (reizen bijvoorbeeld) dan is de inzet bij het gesprek niet zo hoog. Hoe meer opties je hebt, hoe relaxter je naar het interview gaat en hoe groter de kans op de baan is."
Dus haal bij voorbaat al wat druk bij jezelf weg en maak een back-up plan.
5. Neem genoeg tijd
Het hele proces van solliciteren draait niet alleen om gesprekken voeren met enkele bedrijven. Je moet tijd steken in lezen, oefenen - en misschien - reizen.
"Ik reisde in twaalf weken tijd zes keer door de Verenigde Staten voor mijn gesprekken. Ik zat ongeveer 80 uur in vliegtuigen", vertelt Pointing. "Wees er zeker van dat je genoeg tijd hebt in je agenda voor het hele proces. Oefen elke dag een aantal uur met solliciteren. Ik reserveerde elke ochtend - na mijn gebruikelijke ochtendroutine - tijd om te oefenen."
6. Noteer alle vragen
Pointing adviseert dat je na elk gesprek de interviewvragen en antwoorden noteert, net als je eigen kwaliteiten en punten voor verbetering.
"Tijdens één van mijn gesprekken voor de functie van software engineer, miste ik een structuur die me tot een efficiëntere oplossing had kunnen laten komen. Na afloop noteerde ik dat en in een later gesprek kreeg ik een vraag waar ik die structuur kon gebruiken. Naarmate je meer ervaring opdoet, ga je patronen herkennen en zodoende doe je meer vertrouwen op en kom je sneller tot oplossingen."
7. Vergeet vragen over gedrag niet
Richt je niet alleen op vakinhoudelijke vragen. Pointing vertelt dat sollicitanten zich ook moeten voorbereiden op vragen over gedrag.
"Zulke vragen gaan meestal over leiderschap, teamwork, uitdagingen en successen", verklaart ze. "Je zou eigenlijk voorbeelden uit jouw leven moeten categoriseren. Schrijf vervolgens die verhalen op en vergeet de details niet. Dit is belangrijk."
